Zwykło się mówić, że kto raz odwiedzi Irlandię, nigdy jej nie zapomni i powiedzenie to wcale nie jest przesadne. Irlandzkie krajobrazy mają coś w sobie mistycznego. Wiąże się to z wciąż obecnym tu duchem przeszłości, jak również faktem, że kraj ten uważa się za ojczyznę wróżek i krasnoludków, co ma swój rodowód w celtyckich tradycjach Irlandczyków – opowieściach przesyconych mitami i wiarą w tajemne moce. Tradycje te stanowią także genezę wielu nazw geograficznych jak również są źródłem inspiracji dla charakterystycznej irlandzkiej muzyki.


To właśnie zachwycające i zapierające dech w piersiach krajobrazy stanowią jedne z największych atrakcji Irlandii. Kraj ten posiada najbardziej spektakularną linię brzegową, jaką można spotkać na świecie - majestatyczną i surową tam, gdzie zbocza gór opadają stromo do morza, oraz spokojną i pogodną w licznych zatokach.

Wyjątkową atmosferę stwarzają także ogromne torfowiska na nizinach w środkowej części kraju, żyzne i wiecznie zielone pastwiska, jak również pasma górskie i skaliste wysepki na zachodzie. Malownicze krajobrazy Irlandii podkreślają również rozległe urwiska, trawy, mchy i paprocie. To właśnie dzięki nim kraj uzyskał przydomek Szmaragdowej Wyspy.

Niemal wszędzie też znaleźć można różnorodne zabytki – od słynnych na całym świecie obiektów neolitycznych na Nizinie Środkowoirlandzkiej po imponujące zamki normandzkie na północy i palladiańskie rezydencje na południowym wschodzie. To wszystko razem nadaje Irlandii unikalne piękno.


Najwięcej średniowiecznych zamków i okazałych wiejskich rezydencji znaleźć można właśnie w Irlandii południowo-wschodniej. Teren ten, jako leżący najbliżej Wielkiej Brytanii często był celem napaści i ataków ze strony Wikingów czy Normanów, a ślady burzliwej przeszłości zachowały się tu do dnia dzisiejszego. Wiele prehistorycznych i wczesnośredniowiecznych zabytków znajduje się także w południowo-zachodniej części kraju (hrabstwa Cork i Kerry), która słynie również z pięknych pejzaży, nadających jej wyjątkowy urok. Twierdzi się wręcz, że posiada ona najpiękniejsze widoki w całej Irlandii i opinie te znajdują potwierdzenie u wielu turystów licznie odwiedzających ten region.

Irlandia to jeden z najbardziej gościnnych krajów w Europie i nie tylko. Serdeczni, przyjaźni, życzliwi i zawsze spieszący z pomocą rodowici mieszkańcy pozwalają obcokrajowcom czuć się jak u siebie w domu, dlatego też Irlandię nazywa się krajem stu tysięcy powitań. Życie lokalnych społeczności Irlandczyków zawsze obracało się wokół muzyki a irlandzkie tradycje muzyczne należą dziś do najbogatszych w zachodnim świecie. O wielkim zamiłowaniu Irlandczyków do muzyki świadczy chociażby fakt, iż jest to jedyny naród na świecie, który za swoje godło narodowe obrał harfę. To w dużej mierze właśnie charakterystyczna muzyka kształtuje swoistą, irlandzką atmosferę, nie dającą się porównać z żadną inną na świecie. Skrzypce, bandoneon, uillean pipes, bodhran – te tradycyjne instrumenty nadal towarzyszą Irlandczykom podczas zabaw tanecznych i ludowych festiwali.

Rozmawiając z Irlandczykami warto przestrzegać żelaznej zasady – nie poruszać tematów związanych z religią i polityką. Nikt nie zabrania na szczęście rozmów o sporcie, popularnym tu nie mniej niż wieczór spędzony w pubie przy szklaneczce Guinnessa. Dwa rdzennie irlandzkie sporty to hurling i futbol gaelicki. Hurling jest odmianą hokeja na trawie i najstarszą grą zespołową. Natomiast futbol gaelicki stanowi dynamiczne i agresywne skrzyżowanie rugby i piłki nożnej.

Tradycyjnymi miejscami spotkań Irlandczyków są oczywiście puby. W nich zawsze panuje sympatyczna atmosfera tworzona przez gości i miłą obsługę, a ożywionym dyskusjom zawsze towarzyszą dwa narodowe napoje – whisky albo Guinness. Przytulne sale, białe ściany, czarne belki i gromady stałych bywalców – taki widok znany jest chyba każdemu. Dobre puby znaleźć można na terenie całego kraju, najlepsze jednak – w Kilkenny i całym regionie Cork i Kerry. Wiele pubów tam zlokalizowanych często organizuje wieczory improwizacji muzycznych, stanowiących niewątpliwie jedne z największych atrakcji turystycznych.

Irlandia jako kraj wyspiarski może poszczycić się również doskonałymi miejscami do nurkowania, jednymi z najlepszych w Europie, szczególnie w zatoce Bantry Bay i Dunmanus Bay w hrabstwie Cork oraz na półwyspie Inveragh w Kerry i wokół Hook Head w hrabstwie Wexford. Bardzo długą tradycję ma także żeglarstwo – samych klubów żeglarskich jest tam ponad 120, a zdecydowanie najlepsze warunki do uprawiania tego sportu zapewnione są na zachodnim wybrzeżu.

Stolicą Republiki Irlandii jest Dublin, miasto liczące ponad milion mieszkańców, które zostało założone ponad tysiąc lat temu przez przybyszów z Norwegii. Dziś jest to metropolia o międzynarodowej renomie, która równocześnie cechuje się ciepłą atmosferą małego miasteczka. Jest to największe miasto Irlandii, centrum życia gospodarczego, kulturalnego i naukowego kraju, a także port morski. Znajduje się tu wiele znakomitych teatrów, muzeów, galerii sztuki, co sprawiło, iż w 1991 roku Dublin obwołany został europejską stolicą kultury.

Dublin jest niezwykle barwnym miastem – atrakcje stanowią tu zarówno wspaniałe budynki, gościnne puby, jak i najstarszy na świecie ogród zoologiczny czy największy w Europie park miejski Phoenix, gdzie między innymi znajduje się oficjalna siedziba prezydenta. Naturalną oś stolicy tworzy rzeka Liffey, płynąca z zachodu na wschód i dzieląca Dublin na dwie dzielnice o wyraźnie odmiennym charakterze – North Side oraz bogatszą i bardziej nowoczesną South Side. Z kolei na północy i południu miasto otoczone jest rozległymi wzgórzami.

Najważniejsze atrakcje turystyczne znajdują się po stronie południowej, a dla wielu odwiedzających prawdziwym centrum miasta są pozostałości georgiańskiej przeszłości Dublina – place Fitzwilliam oraz Merrion, a także St. Stephen’s Green. W South Side mieści się także zdecydowanie najsłynniejsza irlandzka wyższa uczelnia, czyli Trinity College. College założony został w 1592 roku, a kompleks budynków uniwersyteckich może poszczycić się wspaniałą dzwonnicą (kampanilą) i wieloma okazałymi gmachami.

Jednak jego niewątpliwie największą atrakcją jest Book of Kells (Ewangeliarz z Kells) – najpiękniej zdobiona średniowieczna księga rękopiśmienna świata, pochodząca z ok. 800 r. Dodatkowo w zbiorach uniwersyteckiej Starej Biblioteki znajduje się ponad 200 tysięcy innych bezcennych starodruków. Na północ od Liffey znajduje się O’Connell Street, stanowiąca główną arterię komunikacyjną, wraz z historyczną Pocztą Główną, miejscem walk Powstania Wielkanocnego. W tej części miasta znaleźć można także Muzeum Pisarzy Dublińskich oraz Miejskie Muzeum Sztuki Hugh Lane.

Do innych budzących zachwyt budynków należy imponujący Bank Irlandzki, zbudowany z myślą o Irlandzkim Parlamencie, katedra Kościoła Chrystusowego, której fragmenty pochodzą jeszcze z XI w., kiedy to stał tam oryginalny drewniany duński kościółek, jak również zbudowana w roku 1190 lub 1225 (zdania na ten temat są podzielone), katedra św. Patryka, którą postawiono w miejscu, gdzie wg wierzeń św. Patryk – patron Irlandii, chrzcił nowo nawróconych. Natomiast jeśli chodzi o muzea, to najcenniejsze zbiory posiadają: Muzeum Narodowe z kolekcją eksponatów, z których najstarsze pochodzą z epoki brązu, Galeria Narodowa, gdzie na największą uwagę zasługuje cenna kolekcja sztuki włoskiej, Muzeum Heraldyczne i Dublińskie Muzeum Miejskie.

Z zabudową centrum mocno kontrastują przedmieścia. Kolejką można się łatwo dostać do każdego punktu nad Zatoką Dublińską, od rybackiego portu Howth na północy po opisywane przez Joyce`a południowe przedmieścia Sandycove, rozsławione przez satyryka Flanna Q`Briena Dalkey i uzdrowiskową Killiney. Dublin wyróżnia się również spośród innych światowych stolic tym, że wyjątkowo łatwo wybrać się stąd na wyprawę za miasto np. na wzgórza i wybrzeże Wicklow na południu czy ku megalitycznym pomnikom w zielonej dolinie Boyne na północy.