O USA



Stany Zjednoczone Ameryki Północnej to niewątpliwie wyjątkowy kraj. Rozciągające się od Oceanu Spokojnego aż po Atlantyk olbrzymie terytorium obejmuje 50 stanów (w tym Alaskę i Hawaje) oraz stołeczny Dystrykt Kolumbii. W jego skład wchodzą również terytoria zależne: Wyspy Dziewicze, Guam, Midway, Samoa Amerykańskie i Wake. Powierzchnia USA to ponad 9 mln km2 kryjących m. in. wielkie obszary równinne, niezwykłe pasma górskie, surowe pustynie, skupiska jezior i wiecznie zielone lasy. Ze względu na położenie geograficzne, strefy klimatyczne Stanów Zjednoczonych przechodzą od zwrotnikowej (Hawaje), poprzez podzwrotnikową (część środkowa kraju), umiarkowaną (część północna) aż po okołobiegunową (Alaska). Dzięki tak dużemu zróżnicowaniu klimatycznemu, kraj ten może poszczycić się przebogatą florą i fauną.

Podróżując po USA natkniemy się na najbardziej niesamowite miejsca. Kto z nas nie słyszał o pięknie Gór Skalistych poprzecinanych głębokimi kotlinami; Dolinie Śmierci – najgorętszej i najniżej położonej części Wielkiej Kotliny czy Krainie Wielkich Jezior. Wielu marzy o wyprawie nad Niagarę, podróży poprzez prerie Arizony czy wycieczce po Yellowstone lub wzdłuż wybrzeża Kalifornii. Ale przyroda i jej fenomeny to nie jedyna rzecz, która przyciąga do Stanów Zjednoczonych.

Unikalna kultura, powstała dzięki mieszance kultur krajów pochodzenia przodków dzisiejszych amerykanów to fundament, na którym zbudowano wiele miast, dziś będących symbolem wszystkiego, co amerykańskie. Nigdzie indziej nie mogły powstać słynne miejsca takie jak: Nowy York, Miami, Los Angeles, San Francisco czy Chicago. Kultura amerykańska zrodziła też wiele interesujących zjawisk, z których najsłynniejsze to mit o Dzikim Zachodzie, California Dream czy fastfood. Nie można też zapomnieć o jednym z najważniejszych czynników, odgrywającym ogromną rolę w budowaniu amerykańskiej potęgi – niezwykłym przywiązaniu obywateli tego kraju do demokracji. To właśnie ta cecha Amerykanów, wypracowana przez lata wcale nie lekkiej historii, w połączeniu z otwartością na nowe idee stanowi dziś podstawę mocarstwowego statusu USA.

Stany Zjednoczone swą potęgę ekonomiczną zawdzięczają w dużej mierze osiągnięciom naukowym, wśród których znajdziemy: odkrycie elektryczności przez Benjamina Franklina, wynalezienie żarówki (Thomas Edison), budowę telegrafu (Samuel Morse), przędzarki bawełny (Eli Whitney), żniwiarki (Cyrus McCormick) czy takich środków transportu jak statek parowy (Robert Fulton) oraz samolot (bracia Wright). Do dziś USA stosuje taktykę przyjmowania kreatywnych emigrantów (zwaną czasem „brain drain”) i popierania aktywności badawczej. Ogromne środki finansowe przeznaczane corocznie przez Kongres na badania i rozwój idące w parze ze świetnie rozwinięta ochroną patentową przyciągają do USA zarówno naukowców o ustalonej już światowej pozycji jak i tych, którzy dopiero rozpoczynają swoją karierę.

Status mocarstwa naukowego Stanów Zjednoczonych znajduje swoje odbicie w ich systemie edukacyjnym – a szczególnie w szkolnictwie wyższym. Dlatego zarówno młodzi amerykanie, jak i studenci z zagranicy coraz częściej i chętniej wybierają ukończenie którejś z amerykańskich uczelni. Dla wielu z nich czas nauki w college’u czy na uniwersytecie to najbardziej pasjonujący okres w życiu.